Alphonse Mucha divenne famoso a Parigi dopo aver realizzato Gismonda per l'attrice Sarah Bernhardt nel dicembre del 1894. Le sue locandine teatrali dal formato allungato, i pannelli decorativi e le litografie commerciali contribuirono a definire l'immagine pubblica dell'Art Nouveau. Un poster originale di Alphonse Mucha risalente a questo periodo resta uno dei manifesti più riconoscibili degli anni Novanta dell'Ottocento.

Le sue opere si riconoscono per una particolare combinazione di aureole circolari, capelli sinuosi, bordure botaniche e caratteri tipografici concepiti come parte della composizione. Questi elementi nacquero dal lavoro con stampatori, interpreti e clienti commerciali, non da una formula prestabilita.

Dalla Moravia ai palcoscenici di Parigi

Alfons Maria Mucha nacque a Ivančice, in Moravia, il 24 luglio 1860. All'epoca la Moravia faceva parte dell'Impero austriaco, mentre oggi appartiene alla Repubblica Ceca. Fin da giovane si interessò al disegno, alla decorazione religiosa e alla musica, ma non seguì il tradizionale percorso accademico intrapreso da molti pittori affermati.

Nel 1879 Mucha si trasferì a Vienna, dove trovò lavoro presso la società di scenografia teatrale Kautsky-Brioschi-Burghardt. Dipinse scenari e decorazioni di scena fino a quando l'incendio del Ringtheater del 1881 danneggiò l'azienda e gli fece perdere il posto. Quel lavoro gli aveva già insegnato come disporre costumi, gesti e architetture perché fossero leggibili anche dagli spettatori più lontani.

Tornato in Moravia, realizzò opere decorative per il conte Eduard Khuen-Belasi. Il conte finanziò i suoi studi a Monaco, dove Mucha frequentò l'Accademia di Belle Arti a partire dal 1885. Nel 1887 si trasferì a Parigi e studiò brevemente all'Académie Julian e all'Académie Colarossi, prima di mantenersi facendo illustrazioni per riviste e libri.

La sua carriera cambiò durante le festività natalizie del 1894. Sarah Bernhardt aveva bisogno di una nuova locandina per Gismonda, opera teatrale di Victorien Sardou che stava per tornare in scena al Théâtre de la Renaissance. Mucha lavorava presso la tipografia Lemercier quando arrivò l'incarico urgente.

Il progetto definitivo era insolitamente alto e stretto, con un'altezza di circa due metri. Bernhardt vi appariva in un costume d'ispirazione bizantina, con un ramo di palma in mano e un arco decorato a mosaico dietro la testa. La tavolozza chiara e la posa solenne si distinguevano dalle pubblicità più chiassose delle strade parigine.

I manifesti furono affissi a Parigi il 1° gennaio 1895. Bernhardt apprezzò il risultato e avviò con Mucha un rapporto professionale durato sei anni. Per lei l'artista progettò altre locandine teatrali, costumi, gioielli e scenografie. Tra i loro progetti figuravano La Dame aux Camélias del 1896, Lorenzaccio del 1896, Médée del 1898 e Hamlet del 1899.

La fama di Bernhardt offrì all'artista un pubblico ben più ampio di quello teatrale. Sul finire degli anni Novanta dell'Ottocento, editori e produttori parigini gli commissionavano pubblicità per sigarette, cioccolato, biscotti, biciclette, profumi e tipografie. Il pubblico chiamò quel linguaggio visivo le style Mucha, benché l'artista considerasse il proprio lavoro parte di una pratica artistica più ampia e non una formula alla moda.

Gli elementi distintivi dello stile di Mucha

La figura femminile domina solitamente la composizione. Mucha collocava spesso una donna in posizione eretta o di tre quarti, costruendo poi bordura, testo e motivi decorativi intorno alla sua silhouette. I volti sono in genere sereni e idealizzati, con occhi, labbra e nasi delineati con precisione invece che modellati da ombre marcate.

I dischi circolari dietro la testa sono tra i suoi tratti visivi più evidenti. Possono ricordare aureole religiose, vetrate istoriate o piatti metallici decorati. In Zodiaco, ideato nel 1896 come calendario interno per lo stampatore F. Champenois, il disco contiene i dodici segni astrologici e forma una solida cornice intorno agli elaborati gioielli della donna.

I capelli svolgono una funzione strutturale, anziché limitarsi a un dettaglio del ritratto. Le lunghe ciocche attraversano con le loro curve le zone vuote, collegano la figura alla bordura e guidano lo sguardo verso il nome del prodotto. La pubblicità del 1896 per le sigarette JOB trasforma i capelli della modella in un intreccio di curve, mentre il fumo introduce un secondo sistema di linee più leggere.

I fiori evocano stagioni, profumi e stati d'animo. Mucha disegnava papaveri, iris, gigli, garofani e alloro con una precisione botanica sufficiente a distinguere ogni specie. Steli e petali riprendono spesso le curve dei capelli e dei tessuti, mantenendo l'ornamento legato alla figura.

Le sue bordure attingono a numerose fonti. Mosaici bizantini, ricami slavi, stampe giapponesi, intrecci celtici e gioielli dell'epoca compaiono in combinazioni sempre diverse. Le fonti cambiano secondo l'incarico, perciò un semplice ornamento circolare non basta ad attribuirgli un'opera.

Il lettering offre un altro indizio attendibile. Mucha progettava maiuscole, pannelli testuali e cornici decorative perché occupassero aree precise del foglio. Il titolo di uno spettacolo poteva sovrastare la figura come un architrave, mentre il nome di un produttore trovava posto in basso, entro un blocco rettangolare che bilanciava l'aureola.

La litografia a colori dell'epoca richiedeva agli stampatori di preparare pietre o lastre separate per ciascun inchiostro. Mucha progettava contorni, campiture piatte e ornamenti sovrapposti tenendo conto di questo procedimento. Stampatori come Lemercier e Champenois riuscivano così a ottenere verdi tenui, ocra, rosa e gialli dorati senza ricorrere alla foglia metallica.

L'attribuzione richiede comunque cautela. Negli anni Novanta dell'Ottocento anche altri artisti utilizzavano donne idealizzate, bordure floreali e motivi circolari, tra cui Eugène Grasset, Georges de Feure e Privat-Livemont. Una firma stampata, il nome dello stampatore, il committente e una data di pubblicazione documentata costituiscono prove più solide del solo ornamento.

I soggetti più noti ai collezionisti

Le commissioni teatrali di Bernhardt restano il legame più evidente tra Mucha e la cultura delle celebrità parigine. Ogni progetto adattava il costume e la posa dell'attrice a un ruolo preciso. Le stampe pubblicizzavano sia un'interprete sia uno spettacolo, quindi le iscrizioni con il nome del teatro e dell'opera costituiscono elementi centrali, non decorazioni secondarie.

Médée raffigura Bernhardt con un pugnale insanguinato, dopo aver ucciso i propri figli nella tragedia. Un bracciale a forma di serpente le avvolge l'avambraccio. Il gioielliere Georges Fouquet trasformò in seguito l'ornamento scenico in un vero bracciale per Bernhardt, dando inizio a una collaborazione che portò i progetti di Mucha nel campo della gioielleria e degli interni commerciali.

Le pubblicità commerciali sostituiscono la tragedia teatrale con i piaceri quotidiani. Le opere per le cartine da sigarette JOB presentano il fumo come un gesto lussuoso e sensuale. Chocolat Idéal raffigura una madre con i figli, associando il cacao al calore e alla vita familiare, mentre le pubblicità dei biscotti Lefèvre-Utile legano gli alimenti confezionati al gusto ricercato.

I pannelli decorativi offrivano agli acquirenti immagini prive di un messaggio pubblicitario vero e proprio. Nel 1896 Champenois pubblicò Le stagioni, quattro pannelli coordinati dedicati a primavera, estate, autunno e inverno. Mucha tornò al formato in quattro parti con I fiori nel 1898, Le arti nel 1898, I momenti del giorno nel 1899 e Le pietre preziose nel 1900.

Queste allegorie utilizzano oggetti e piante per rendere riconoscibile ciascun soggetto. L'Estate riposa accanto all'acqua, l'Autunno porta i frutti del raccolto e la Musica ascolta senza reggere alcuno strumento nella serie dedicata alle arti del 1898. I collezionisti espongono spesso i pannelli come una serie, perché bordure, proporzioni e tavolozze furono concepite per dialogare tra loro.

I materiali per le esposizioni costituiscono un terzo gruppo importante. Mucha realizzò il poster per la mostra del Salon des Cent, organizzata nel 1897 presso la galleria di La Plume. Questi progetti raffigurano spesso donne con disegni, libri o strumenti artistici, collegando così l'evento pubblicizzato alla figura senza illustrare una specifica opera esposta.

Le opere successive assunsero un carattere ceco e slavo più esplicito. Dopo gli anni trascorsi a Parigi e negli Stati Uniti, Mucha tornò nelle terre ceche nel 1910 e iniziò L'Epopea slava, un ciclo di 20 tele monumentali finanziato dall'imprenditore americano Charles Richard Crane. Mucha e Crane donarono il ciclo completo a Praga nel 1928, in occasione del decimo anniversario della Cecoslovacchia.

I dipinti tardi rappresentano folle storiche, soggetti religiosi e simboli politici al posto dei prodotti di consumo. Dimostrano perché ridurre Mucha alle donne attraenti e ai fiori offra una visione incompleta della sua carriera. I progetti commerciali lo resero famoso, ma l'artista considerava le opere dedicate alla storia slava una parte centrale della propria eredità.

Vivere con l'Art Nouveau più ornata

Le composizioni verticali e strette di Mucha trovano naturalmente posto sopra una consolle, accanto a una libreria o tra due finestre alte. Un gruppo di pannelli dedicati alle stagioni funziona meglio disposto in una sequenza orizzontale lineare che in una composizione fitta in stile salon, poiché le bordure ripetute richiedono una spaziatura uniforme.

I colori caldi alle pareti si accordano bene con i suoi inchiostri tenui. Tonalità argilla, ocra, verde oliva e rosa polveroso richiamano i toni smorzati senza competere con i contorni. Su una parete bianca, mobili in noce, legno curvato o rovere tinto scuro conferiscono alla composizione un peso visivo adeguato.

I tessuti sovrapposti possono riprendere i dettagli botanici senza copiarli alla lettera. Le stoffe di William Morris, le tende in lino semplice e i tappeti di lana si abbinano bene alle stampe di Mucha. Riunire nella stessa stanza carta da parati floreale, rivestimenti fantasia e numerose cornici ornate, invece, può creare un effetto eccessivamente carico. La nostra collezione Alphonse Mucha comprende progetti pubblicitari e studi di figure, confrontabili per tavolozza e formato.

Una sottile cornice in alluminio dorato richiama gli ocra delle aureole e delle bordure senza aggiungere decorazioni intagliate. Il pino chiaro si adatta agli interni scandinavi, mentre le cornici nere rendono più netti i contorni delle litografie chiare. I supporti magnetici sono comodi per cambiare spesso le stampe, ma proteggono meno dalla polvere e dal contatto rispetto a una cornice con vetro.

Un passe-partout ampio color crema può dare respiro a un'immagine molto dettagliata, purché non copra bordure stampate o firme. I passe-partout stretti sono in genere più adatti alle locandine teatrali allungate, perché margini laterali eccessivi ne indeboliscono le proporzioni verticali. Moryarty offre la cornice gratuita nei formati dal 13 × 18 cm all'A2, con poster incorniciati a partire da 16 €.

Lo sapevi?

• Dopo l'indipendenza del 1918, Mucha disegnò francobolli per la Cecoslovacchia appena costituita.
• Le sue opere comparvero anche sulle banconote cecoslovacche, tra cui la prima banconota da 100 corone emessa nel 1919.
• Georges Fouquet chiese a Mucha di progettare gli interni della sua gioielleria al numero 6 di Rue Royale a Parigi, completati nel 1901.
• Zodiaco nacque come calendario per uno stampatore, prima che la rivista La Plume ne acquisisse il progetto per il proprio calendario.
• Mucha utilizzava la fotografia come strumento di lavoro in studio: faceva posare le modelle in costume e ne registrava i gesti prima di elaborare i disegni definitivi.
• La Gestapo arrestò e interrogò Mucha dopo l'occupazione tedesca della Cecoslovacchia nel marzo del 1939.
• Mucha morì a Praga il 14 luglio 1939, quattro mesi dopo l'inizio dell'occupazione.

Le risposte alle domande più frequenti

Come si distingue una litografia originale da una riproduzione moderna? Osserva con una lente la carta, la superficie di stampa e i dati di pubblicazione. Le riproduzioni digitali moderne mostrano solitamente punti regolari da stampa a getto d'inchiostro e una carta molto bianca, mentre le litografie d'epoca presentano spesso passaggi cromatici più morbidi e una carta coerente con la produzione di fine Ottocento. Se cerchi un'immagine da appendere e non un investimento, una buona riproduzione su carta fine art è la scelta più sensata, poiché le tirature originali degli anni Novanta dell'Ottocento in buone condizioni costano spesso migliaia di euro.

Mucha firmava ogni opera? No. La posizione e la forma delle firme variano, mentre alcune edizioni autorizzate dell'epoca riportano soltanto le informazioni dello stampatore o dell'editore. Una firma, da sola, non dimostra che un foglio sia stato stampato quando l'artista era ancora in vita.

Dove si possono vedere le sue opere dal vivo? Il Mucha Museum di Praga conserva dipinti, disegni, fotografie e oggetti personali. Il Musée Carnavalet di Parigi custodisce la ricostruzione degli interni della gioielleria di Georges Fouquet in Rue Royale.

Art Nouveau e Art Deco sono la stessa cosa? No. L'Art Nouveau raggiunse il suo apice tra il 1890 e il 1910 circa e prediligeva curve ispirate al mondo vegetale. L'Art Deco si sviluppò tra gli anni Dieci e Venti del Novecento, adottando forme geometriche che ottennero diffusione internazionale con l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs del 1925 a Parigi.

Quale opera di Mucha è adatta a chi acquista per la prima volta? I pannelli decorativi come Le stagioni o gli studi di singole figure sono più facili da collocare rispetto alle alte locandine teatrali, che richiedono una parete stretta per mantenere le giuste proporzioni. Nel nostro negozio di Barcellona vediamo che molti acquirenti scelgono inizialmente i pannelli floreali più pacati, per poi aggiungere una pubblicità dai toni più decisi dopo aver osservato l'effetto della tavolozza sulla parete.

Le stampe d'epoca di valore possono restare esposte tutto l'anno? Le opere su carta dovrebbero essere incorniciate con un vetro che filtra i raggi ultravioletti e un fondo privo di acidi, quindi tenute lontane dalla luce solare diretta. I musei espongono spesso a rotazione le opere fotosensibili, perché l'esposizione cumulativa scolorisce gli inchiostri anche in presenza di vetri protettivi.

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L'autore

Dal 2015 il team di Moryarty seleziona e produce in tutta Europa riproduzioni di poster vintage. Abbiamo esaminato centinaia di ristampe Art Nouveau e notato che chi sceglie Mucha parte spesso dalla figura femminile, ma decide infine in base alla tavolozza, al lettering e alle proporzioni della parete.

Fonti

• Mucha Foundation. Cronologia di Alphonse Mucha.
• Mucha Foundation. Collezione di poster e note di catalogo.
• Art Institute of Chicago. Scheda dell'artista Alphonse Mucha.
• Library of Congress. Schede dei poster di Alphonse Mucha.
• Renate Ulmer, Alfons Mucha 1860–1939, maestro dell'Art Nouveau, Taschen, 1994.