KARL BLOSSFELDT|11 MIN DI LETTURA

Cosa ispirò l'arte di Karl Blossfeldt

Sette studi per le lezioni, dedicati a foglie, felci, un calice, un'infiorescenza e boccioli di asclepiade, diventarono un libro che rese celebre in tutto il mondo un insegnante di sessantatré anni. Dietro le stampe ci sono un'ala di libellula giudicata insignificante, una prima pubblicazione in rivista e un banchiere dal fiuto per l'arte d'avanguardia.

AUTORE Moryarty

Blossfeldt - Urformen der Kunst, 1928 — Karl Blossfeldt, pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Le opere più note di Karl Blossfeldt nacquero in un'aula; poche serie fotografiche celebri ebbero un'origine analoga. Gli studi ravvicinati di steli, baccelli e fronde di felce che si aprono servivano a mostrare agli studenti di design ciò che a occhio nudo passa inosservato. Il racconto che segue ruota attorno a sette di questi studi. Pubblicato a Berlino nel 1928, Urformen der Kunst trasformò un insegnante d'arte senza pretese in uno dei fotografi più celebrati del suo tempo.

Ognuno dei sette studi arrivò al libro per una strada diversa. Uno nacque da un'ala di libellula giudicata insignificante, un altro comparve in una rivista due anni prima dell'uscita del volume, e un terzo arrivò al pubblico grazie a un banchiere dal fiuto per l'arte d'avanguardia. A unirli è una sola convinzione: le soluzioni formali che la natura trova ogni giorno meritano di essere riprodotte sul tavolo da disegno, nei cancelli, nella carta da parati e su una parete.

Acanthus mollis e le tavole del libro vendute per essere incorniciate

Nel 1881, a sedici anni, Karl Blossfeldt iniziò un apprendistato come fonditore di ferro nella fonderia artistica di Mägdesprung, che produceva inferriate e cancelli in ferro battuto decorati con motivi vegetali. L'apprendista imparò a guardare una foglia come un progettista guarda un materiale: qualcosa da studiare prima di passare all'impiego pratico. L'Acanthus mollis, l'acanto tipico dei capitelli antichi, apparteneva proprio a quel mondo. Per Blossfeldt, le sue foglie frastagliate erano materiale didattico: una struttura che gli studenti potevano esaminare e poi riprodurre nei lavori in ferro, nella carta da parati o su qualsiasi altro manufatto.

Lo studio diventò la tavola 92 di Urformen der Kunst, il libro che Ernst Wasmuth pubblicò a Berlino nel 1928. La didascalia riporta il nome botanico latino Acanthus mollis, seguito da due nomi tedeschi, Akanthus e Bärenklau. La fotografia figura tra 120 tavole numerate, ciascuna con una nota esplicativa, in un volume con un'introduzione del gallerista Karl Nierendorf. Lo studio dell'acanto appartiene dunque a una raccolta ordinata, non a una pubblicazione autonoma.

I mercanti d'arte consideravano Urformen der Kunst una fonte di immagini da incorniciare. Nella loro storia del libro fotografico, Martin Parr e Gerry Badger raccontano che i mercanti acquistavano copie del volume per smembrarle e vendere le tavole singolarmente, da incorniciare e appendere. Una pagina di un libro didattico diventò così un'immagine a sé. Quando appendi a casa una delle tavole botaniche del libro, vedi ciò che quei mercanti avevano visto: una tavola che merita una cornice.

Polystichum munitum e l'esperimento didattico nato da una libellula

L'esperimento da cui nacque Polystichum munitum cominciò, sorprendentemente, con una libellula. Blossfeldt aveva realizzato per le sue lezioni un grande modello di un'ala di libellula, ma il direttore della scuola lo liquidò come una banalità. Nel suo saggio per il MoMA, Hanako Murata racconta che Blossfeldt rispose realizzando invece una fotografia ingrandita dell'insetto. Da quell'episodio nacque l'esperimento didattico con le fotografie ingrandite.

Il metodo trovò spazio nel corso di modellato che Blossfeldt tenne all'Istituto del Museo reale di arti applicate di Berlino dal 1898 al 1930. In classe si lavorava su piante vive. Blossfeldt mostrava agli studenti come applicare le soluzioni della natura alla lavorazione del ferro e al disegno della carta da parati. Nato come risposta a un direttore scettico, questo metodo rimase al centro delle sue lezioni per circa trent'anni.

Lo studio della felce riproduce una foglia di polistico spinoso ingrandita sei volte e diventò la tavola 38 di Urformen der Kunst. Quando il libro uscì nel 1928, Blossfeldt aveva sessantatré anni, una lunga esperienza d'insegnamento alle spalle e nessun libro di fotografie ancora pubblicato. La tavola della felce è l'opera di un insegnante paziente che aveva superato i sessant'anni, non di un fotografo giovane agli inizi della carriera.

La National Gallery of Art conserva una fotoincisione della tavola nella propria cartella di stampe del libro, dono di Mary e Dan Solomon e del Patrons' Permanent Fund.

Cobea scandens e la fotocamera dietro gli studi ravvicinati di Blossfeldt

Karl Blossfeldt non seguì mai un percorso formativo in fotografia. Si avvicinò alla fotocamera da scultore e insegnante, per risolvere un problema pratico. I suoi studenti dovevano esaminare da vicino le forme delle piante. Per questo si costruì l'attrezzatura.

Le fotocamere costruite in casa montavano lenti d'ingrandimento su misura. Le fonti pubblicate riportano ingrandimenti fino a trenta volte la dimensione naturale di una pianta. Era il limite massimo dell'attrezzatura: per i singoli studi Blossfeldt usava ingrandimenti inferiori.

Cobea scandens mostra come funzionava il metodo con un ingrandimento volutamente contenuto. Lo studio riproduce il calice dell'edera messicana ingrandito quattro volte, una scala indicata nella didascalia della tavola. Quattro volte bastano a trasformare una struttura piccola, che passa facilmente inosservata, in qualcosa che uno studente può esaminare: i viticci che si arricciano, i nodi ravvicinati, il modo in cui la pianta cresce verso l'alto. Blossfeldt non cercò mai effetti spettacolari: voleva permettere alla classe di vedere ciò che sfugge a un'osservazione ordinaria. Lo studio del calice comparve nel libro nel 1928. Il Rijksmuseum conserva una copia completa del volume, quindi lo studio pubblicato del calice vi è conservato solo come pagina del libro, senza una scheda di catalogo separata.

Adiantum pedatum arrivò ai lettori delle riviste prima del libro

La storia di Adiantum pedatum non si lascia racchiudere in un'unica data. Il Museum of Modern Art data il negativo tra il 1898 e il 1926: la fotografia esisteva dunque molto prima del libro che rese celebre Blossfeldt. La sua realizzazione e la sua pubblicazione appartengono a momenti diversi, e le due storie si possono facilmente confondere.

I primi lettori a vederla stampata non furono gli acquirenti del libro. L'immagine apparve nella rivista Uhu nel giugno 1926, nell'articolo di Robert Breuer Grüne Architektur. La didascalia descriveva i germogli arrotolati come bastoni pastorali, con cui ogni anno le fronde giovani delle felci si aprono un varco nel terreno. I lettori della rivista scoprirono la felce due anni prima del volume che rese famoso Blossfeldt.

Nel libro diventò la tavola 55 di Urformen der Kunst. La didascalia identifica foglie giovani arrotolate, ingrandite otto volte. Il volume è l'edizione del 1928 pubblicata da Ernst Wasmuth a Berlino, con Karl Nierendorf come coautore: è il libro, non la fotografia, a portare la data del 1928.

Gli esemplari conservati rendono visibile la distinzione. Il MoMA di New York possiede una stampa vintage alla gelatina ai sali d'argento datata tra il 1924 e il 1932: la datazione riguarda la stampa stessa, non il negativo né l'edizione. La National Gallery of Art conserva una fotoincisione datata 1928, mentre il Los Angeles County Museum of Art possiede una stampa in rotocalcografia datata 1928.

Chrysanthemum parthenium e la scelta di Nierendorf di esporre le fotografie di piante

Karl Nierendorf era un banchiere e un collezionista d'arte d'avanguardia. Quando notò le fotografie di piante di Blossfeldt nel 1925, vide qualcosa che fino ad allora era rimasto confinato all'aula: un insieme di opere che meritava di essere esposto come arte. Incoraggiò Blossfeldt a mostrare le fotografie nate per le lezioni.

La prima mostra personale si tenne nel 1926 nella galleria di Nierendorf a Berlino, dove le fotografie di piante erano esposte accanto a sculture africane. L'accostamento comunicava un'idea precisa e rese Blossfeldt celebre tra artisti e collezionisti. Il materiale raccolto per i progettisti industriali veniva ora presentato al pubblico come arte: le stesse forme, mostrate a un pubblico diverso in una sala diversa.

Il ruolo di Nierendorf non si fermò alla mostra in galleria. In seguito curò Urformen der Kunst e ne scrisse l'introduzione: fu quindi coinvolto sia nella prima esposizione pubblica sia nel libro.

Il cambiamento fu netto. Il libro era nato come strumento didattico per i progettisti tedeschi attivi nell'industria e nel commercio, eppure rese Blossfeldt un fotografo celebre con una rapidità sorprendente. Di quel passaggio resta Chrysanthemum parthenium: una fotoincisione della cartella del 1928, oggi nella collezione della National Gallery of Art. La tavola mostra una sola foglia di partenio su uno sfondo chiaro, con le nervature e i margini seghettati ben a fuoco.

Allium ostrowskianum: da modello per le lezioni a stampa per collezionisti

Lo studio dell'infiorescenza d'aglio nacque dove erano nati tutti gli altri: in un'aula. La descrizione riporta l'ingrandimento di sei volte accanto al nome botanico, quindi la tavola conserva le informazioni pratiche che sarebbero servite a uno studente di design.

La tavola pubblicata ha una collocazione certa. La National Gallery of Art conserva una fotoincisione intitolata Allium ostrowskianum, datata 1928, nella propria cartella di Urformen der Kunst: è la tavola così come circolava nel libro. Uno studio affine di Allium ostrowskianum è una stampa alla gelatina ai sali d'argento datata prima del 1928. Appartiene alla collezione Karl Blossfeldt dell'Università delle arti di Berlino e fu esposto nel 2009 nella mostra Studi botanici di Karl Blossfeldt e opere affini a Colonia. A Vienna, la collezione del mumok registra un'ombrella di fiori d'aglio ingrandita sei volte: un'altra testimonianza museale del lungo lavoro di Blossfeldt su questo soggetto.

Ogni esemplare ha una propria scheda, e i cataloghi non confermano che la tavola pubblicata e gli studi di Berlino e Vienna riproducano la stessa fotografia. Mostrano invece che gli studi di Blossfeldt su questa specie sono oggi conservati in tre collezioni distinte: la National Gallery of Art, la collezione Karl Blossfeldt dell'Università delle arti di Berlino e il mumok di Vienna.

Asclepias syriaca in un libro diventato un bestseller internazionale

Asclepias syriaca è documentata come una delle tavole della cartella del 1928 di Urformen der Kunst. La pubblicazione le diede una diffusione che nessuno in un'aula aveva mai previsto. Pensato come sussidio didattico, il libro divenne invece un bestseller internazionale.

Le edizioni testimoniano quanto il libro si diffuse. Alla prima ne seguirono altre, anche in inglese, francese e svedese. Ben oltre la scuola berlinese di arti applicate, i lettori aprivano il libro e scoprivano l'architettura di uno stelo di asclepiade. Gli studi di piante erano nati per chi studiava la lavorazione del ferro e il disegno della carta da parati. Ora li leggeva il mondo intero.

Dopo i lettori arrivò il mondo dell'arte. Nel 1929, un anno dopo l'uscita del libro, le fotografie di piante di Blossfeldt furono incluse nelle mostre storiche Film und Foto e Fotografie der Gegenwart. I progettisti industriali del Bauhaus usarono le fotografie come materiale di riferimento: una raccolta didattica finì così per influenzare proprio la pratica progettuale a cui era destinata.

La tavola dell'asclepiade ebbe un seguito tutto suo. La sua fotoincisione entrò alla National Gallery of Art nel 2006, acquistata e donata da Mary e Dan Solomon insieme al Patrons' Permanent Fund. Una pagina di un bestseller diventò un oggetto museale: un caso emblematico dell'intera vicenda artistica di Karl Blossfeldt.

Questi sette studi rimandano a un'idea tenace e semplice: le forme davanti a cui i fotografi passano di solito senza fermarsi sono quelle che più meritano di essere osservate. Per tre decenni Blossfeldt insegnò la stessa lezione con una fotocamera costruita in casa e una felce. Alla fine il mondo gli diede ragione. Quel riconoscimento si costruì opera dopo opera.

Lo sapevi?

Blossfeldt nacque il 13 giugno 1865 a Schielo, vicino ai monti dell'Harz.
Secondo la descrizione di un libraio, la prima edizione di Urformen der Kunst era limitata a 6.000 copie.
Si attribuisce a Karl Nierendorf il rigore formale del libro, che va oltre la documentazione scientifica.
Le piante di Urformen der Kunst furono fotografate con un'attenzione ai dettagli tale che le tavole sembrano quasi immagini al microscopio.
Il secondo libro di Blossfeldt, Wundergarten der Natur, uscì nel 1932, l'anno della sua morte.
La pubblicazione dei suoi collage di lavoro nel 2001 sollevò interrogativi sul suo rapporto con la Nuova oggettività.
Nel 2019 il Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid espose 40 fotografie tratte dal libro Urformen der Kunst.

Domande su Karl Blossfeldt

Quando iniziò la sua attività artistica Karl Blossfeldt? Cominciò come scultore: a sedici anni, nel 1881, entrò come apprendista fonditore di ferro a Mägdesprung. Iniziò a fotografare le piante intorno al 1898, perché per le lezioni servivano forme che gli studenti potessero studiare. Le fotografie venivano mostrate agli studenti in visita al museo di arti applicate di Berlino.

Qual era l'approccio artistico di Karl Blossfeldt? Disponeva singoli esemplari di piante su uno sfondo essenziale e li fotografava frontalmente, in un bianco e nero nitido, per rendere la loro struttura chiara quanto un disegno tecnico. L'obiettivo era mostrare agli studenti di design forme da riprendere nei lavori in ferro e nella carta da parati.

Qual è l'opera più famosa di Karl Blossfeldt? Blossfeldt divenne famoso grazie alla serie, non a una singola tavola. Le 120 tavole di Urformen der Kunst furono accolte come un insieme unitario e fin dall'inizio paragonate alla scultura africana.

Come realizzava Karl Blossfeldt le sue fotografie ravvicinate? Costruiva le proprie fotocamere con lenti d'ingrandimento su misura, capaci di ingrandire una pianta fino a trenta volte, e fotografava gli esemplari su uno sfondo di cartoncino uniforme per rendere leggibile ogni dettaglio. Ingrandiva i singoli studi a scale diverse, ad esempio di quattro o sei volte, per mostrare agli studenti forme che a occhio nudo passano inosservate.

Dove posso trovare poster e stampe di Karl Blossfeldt? I sette studi che hai appena conosciuto sono disponibili come riproduzioni nella nostra collezione Botanica. Le stampiamo nel nostro laboratorio di Barcellona su carta opaca fine art, nei formati da A4 ad A1. Per gli originali, la National Gallery of Art, il MoMA di New York e il LACMA di Los Angeles conservano tavole e stampe di Urformen der Kunst, mentre altri studi affini sono custoditi a Berlino e Vienna. Una cornice nera in alluminio si abbina particolarmente bene alle loro tavole in bianco e nero.

L'autore

Da Moryarty cerchiamo i nostri poster nelle biblioteche, nei musei e nelle raccolte d'archivio. Li restauriamo uno per uno a mano, senza modificare il design o le tonalità originali, e li stampiamo nel nostro laboratorio di Barcellona su carta opaca fine art, con inchiostri a pigmenti di qualità archivistica. Gli studi botanici hanno per noi un posto speciale, perché i dettagli in bianco e nero premiano proprio quell'osservazione attenta che le nostre riproduzioni cercano di preservare. Speriamo che tu torni alle fotografie con la voglia di guardarle altrettanto da vicino.

Fonti

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