EGON SCHIELE|8 MIN DI LETTURA
Chi era Egon Schiele
Una biografia dell'espressionista austriaco, dalla formazione e dal rapporto con Gustav Klimt ai radicali disegni di figura, alle opere principali e alla morte prematura.
AUTORE MORYARTY
Nato in Austria nel 1890, Egon Schiele divenne uno degli artisti che definirono l'espressionismo viennese prima di morire a 28 anni. Nei suoi ritratti, autoritratti e disegni di figura sostituì gli ideali accademici di bellezza con corpi spigolosi, pelle esposta e un'osservazione psicologica diretta.
La sua carriera si sviluppò negli ultimi anni dell'Impero austro-ungarico. In questo percorso rientrano la formazione accademica a Vienna, il sostegno di Gustav Klimt, la detenzione per un disegno erotico, il servizio militare durante la Prima guerra mondiale e una grande mostra poco prima che la pandemia influenzale del 1918 ponesse fine alla sua vita.
L'artista in breve
Lavorava soprattutto su carta con matita, pastello nero, guazzo e acquerello. Spesso tracciava un contorno continuo intorno al corpo, aggiungeva colore solo in alcune zone e lasciava intatta gran parte del foglio. La carta a vista separa la figura da qualsiasi stanza o ambientazione riconoscibile.
I ritratti e i corpi umani dominano le opere giunte fino a noi. Tra i suoi modelli figuravano familiari, mecenati, bambini, lavoratrici del sesso, altri artisti, la compagna Walburga 'Wally' Neuzil e la moglie Edith Harms. Esaminò anche il proprio aspetto in decine di autoritratti, modificando spesso la posa, l'espressione del volto e l'età apparente.
Le immagini possono sembrare spontanee, ma le composizioni erano attentamente controllate. Mani, gomiti e ginocchia si protendono spesso verso i bordi della carta. Un piede o un braccio tagliato dall'inquadratura era di frequente una scelta compositiva intenzionale, non il segno di uno studio incompiuto.
I primi anni in Austria
Nacque il 12 giugno 1890 a Tulln an der Donau, una cittadina ferroviaria a nord-ovest di Vienna. Il padre, Adolf Schiele, era capostazione. La madre, Marie Soukup, proveniva da Krumau, l'attuale Český Krumlov nella Repubblica Ceca.
I treni comparivano ripetutamente nei suoi disegni d'infanzia. La famiglia viveva vicino ai binari e nei quaderni scolastici conservati si trovano schizzi di locomotive e carrozze. Secondo alcune testimonianze, il padre distrusse diversi disegni perché li considerava una distrazione dallo studio.
Adolf soffriva di sifilide e morì nel 1905. Lo zio materno del ragazzo, Leopold Czihaczek, ne divenne quindi il tutore legale. Czihaczek avrebbe voluto avviarlo a una professione stabile, ma alla fine accettò la sua candidatura alla scuola d'arte.
Nel 1906, a 16 anni, entrò all'Accademia di belle arti di Vienna. Studiò con Christian Griepenkerl, pittore legato ai soggetti storici e allegorici. L'accademia imponeva agli studenti di copiare calchi in gesso e seguire regole consolidate per il disegno del corpo umano.
Quel sistema lo frustrava. Nel 1909 lasciò l'accademia e fu tra i fondatori, insieme ad alcuni compagni di corso tra cui Anton Peschka e Franz Wiegele, del Neukunstgruppe, o Gruppo della nuova arte. La prima mostra del gruppo si tenne al Kunstsalon Pisko di Vienna nello stesso anno.
Gustav Klimt gli apre nuove strade
Quando il giovane entrò all'accademia, Gustav Klimt era il principale pittore moderno di Vienna. Nel 1897 Klimt aveva rotto con il conservatore Künstlerhaus e contribuito a fondare la Secessione viennese, un'associazione espositiva che promuoveva l'arte nuova austriaca e internazionale.
I due artisti si incontrarono intorno al 1907. Klimt incoraggiò il più giovane, acquistò alcuni suoi disegni e lo presentò a mecenati e modelle. Schiele partecipò inoltre all'Internationale Kunstschau del 1909, dove erano rappresentati Klimt, Oskar Kokoschka, Edvard Munch e Vincent van Gogh.
L'influenza di Klimt è evidente nelle prime opere. Gli sfondi appiattiti, gli abiti decorati e le silhouette allungate riflettono il linguaggio ornamentale associato alla Secessione. Il ritratto del 1908 comunemente chiamato Capelli rossi, cappello blu appartiene a questa fase, quando il tessuto decorato contendeva ancora l'attenzione al volto e al corpo della modella.
Klimt non trasformò il suo protetto in un imitatore. Gli offrì contatti e sostegno professionale senza imporgli un unico metodo. Entro il 1910, il giovane pittore aveva eliminato dalle proprie immagini gran parte dell'oro, degli ornamenti e dell'elegante ritmo delle superfici.
Prende forma un segno più duro
Il cambiamento divenne evidente negli autoritratti del 1910. I corpi si fecero più magri, le articolazioni più spigolose e la pelle venne segnata da verde, rosso o ocra. Il pastello nero creava un contorno secco e spezzato, diverso dalle linee più morbide di Klimt.
Il colore veniva applicato in modo selettivo, anziché servire a modellare l'intero corpo. Una guancia, un capezzolo, una nocca o una ciocca di capelli potevano ricevere diversi tratti concentrati, mentre la carta circostante restava spoglia. Questa economia conferiva ai piccoli disegni la forza visiva di quadri molto più grandi.
Nel 1911 si trasferì con Wally Neuzil a Krumau, città natale della madre. Gli abitanti mal sopportavano la coppia non sposata e la presenza di giovani modelle nel suo studio. Nello stesso anno i due si spostarono a Neulengbach, a ovest di Vienna.
La polizia lo arrestò a Neulengbach nell'aprile 1912, dopo che un'adolescente aveva trascorso una notte lontano da casa in sua compagnia. Le accuse di rapimento e condotta sessuale illecita furono archiviate, ma Schiele venne condannato perché alcuni disegni erotici erano rimasti accessibili ai minori. Trascorse 24 giorni in custodia, compreso il periodo precedente al processo, e il giudice bruciò un disegno in aula.
La detenzione non pose fine alla sua carriera, ma ne cambiò le condizioni. Tornò a Vienna e fece maggiore affidamento su collezionisti affermati, tra cui l'industriale August Lederer e il mercante d'arte Hans Goltz. Le commissioni di ritratti e le mostre offrivano un reddito più sicuro rispetto agli accordi informali adottati nello studio di Neulengbach.
Seguì un cambiamento nella vita privata. Nel 1914 si avvicinò a Edith Harms, che viveva con la famiglia di fronte al suo studio viennese. Interruppe la relazione con Wally e sposò Edith il 17 giugno 1915, tre giorni prima di presentarsi per il servizio militare.
I suoi incarichi furono meno dannosi per il lavoro di quanto sarebbe stato l'impiego al fronte. Sorvegliò prigionieri russi nei pressi di Mühling e in seguito lavorò negli uffici di approvvigionamento militare. A volte gli ufficiali gli permettevano di disegnare e durante il servizio realizzò ritratti di prigionieri e colleghi.
Le opere principali di una breve carriera
Madre morta I, dipinto nel 1910, appartiene alla prima fase indipendente. Mostra un corpo materno scuro che racchiude un neonato vivo, capovolgendo il calore atteso da una tradizionale composizione con Madonna e Bambino. Il soggetto si lega alla sua ricorrente esplorazione della gravidanza, della nascita e della mortalità.
Autoritratto con alchechengi del 1912 mostra l'artista in abito nero accanto a un ramo con frutti arancioni di alchechengi. Il volto pallido, la spalla sollevata e il busto tagliato creano una posa vigile e guardinga. Il Leopold Museum di Vienna conserva il quadro all'interno della sua vasta collezione di opere di Schiele.
Ritratto di Wally Neuzil, anch'esso dipinto nel 1912, raffigura Wally con lo sguardo diretto su uno sfondo chiaro. Le successive vicende proprietarie divennero quasi celebri quanto l'immagine. Il quadro fu sequestrato a New York nel 1998 mentre era in prestito al Museum of Modern Art, dando origine a una lunga controversia sulla restituzione, conclusa con un accordo nel 2010.
Gli eremiti del 1912 presenta due figure scure a figura intera, strette l'una all'altra. La seconda figura viene generalmente associata a Klimt, sebbene il quadro non sia un doppio ritratto letterale. L'artista lo descrisse in seguito come un'immagine di lutto e la superficie quasi monocroma si distingue dai suoi acquerelli più luminosi.
La morte e la fanciulla fu dipinta nel 1915, dopo la rottura con Wally e il matrimonio con Edith. Una donna si aggrappa a una figura maschile avvolta in una veste, su un terreno spoglio. Il titolo oggi in uso collega il loro abbraccio alla separazione e alla morte, temi divenuti realtà immediate durante la guerra.
Donna seduta con ginocchio piegato del 1917 mostra Edith con calze a righe e un ampio abito verde. Il corpo è osservato dall'alto, una prospettiva che trasforma gli arti piegati nella struttura della composizione. L'Albertina di Vienna conserva questo disegno a guazzo e pastello nero.
La famiglia, dipinto nel 1918, nacque come doppio ritratto e fu poi modificato per mostrare un uomo, una donna e un bambino. La figura maschile somiglia all'artista, mentre la donna non è un ritratto diretto di Edith. Il bambino era immaginario: Edith era incinta quando morì e la coppia non ebbe figli sopravvissuti.
Il riconoscimento seguito dalla tragedia
La 49ª mostra della Secessione viennese, nel marzo 1918, gli riservò la sala principale. Schiele disegnò il poster dell'esposizione e presentò 50 opere. Seguirono vendite e commissioni, che lo portarono a una posizione professionale più solida dopo la morte di Klimt, avvenuta il 6 febbraio dello stesso anno.
Quel successo durò soltanto pochi mesi. Edith, incinta di sei mesi, morì d'influenza il 28 ottobre 1918. Il marito morì della stessa malattia il 31 ottobre, tre giorni dopo. Fu sepolto nel cimitero di Ober Sankt Veit a Vienna.
La morte prematura lasciò un corpus di opere concentrato in circa un decennio. Oggi i musei considerano i disegni opere compiute, non semplici preparazioni per i quadri. Gli sfondi vuoti, i contorni spezzati e le pose compresse influenzarono artisti successivi interessati alla vulnerabilità fisica, tra cui Francis Bacon, Lucian Freud, Jenny Saville e Tracey Emin.
Musei e collezionisti devono inoltre confrontarsi con le vicende proprietarie delle opere passate per l'Austria durante e dopo il regime nazista. La controversia sul Ritratto di Wally contribuì a richiamare l'attenzione pubblica sulla ricerca della provenienza, sulle restituzioni e sulla sottrazione forzata delle collezioni appartenute a famiglie ebree.
Arredare con disegni di figura espressivi
Queste opere si adattano agli interni in cui la carta e il segno possono restare ben visibili. Una parete galleria molto affollata rischia di sopraffare un piccolo disegno di figura, mentre una singola stampa circondata da ampio spazio conserva l'isolamento presente nel foglio originale. La nostra collezione Schiele comprende ritratti, figure sedute e progetti espositivi. La stampa della mostra alla Galerie Arnot si presta bene a essere esposta da sola.
L'alluminio nero si accorda con i contorni scuri e le firme manoscritte. Il profilo sottile di una cornice in alluminio nero evita intagli ornamentali che potrebbero competere con il disegno. È disponibile un servizio di incorniciatura gratuito, anche se l'alluminio può apparire troppo severo negli ambienti dominati da legni caldi e tessuti intrecciati. In questi spazi, una cornice in pino chiaro risulta più morbida accanto a pareti color crema, mobili in rovere e tessuti naturali.
Una nota sui passe-partout: è meglio evitare un'apertura che tagli una mano, una firma o l'ampio margine della carta. Quei margini vuoti fanno parte della composizione, non sono spazio residuo intorno all'immagine. I collezionisti che si rivolgono a noi per Schiele cercano quasi sempre i fogli più piccoli e intimi. Per questo, su una parete, un formato contenuto, A4 o cartolina, funziona spesso meglio di una grande riproduzione ingrandita, che può appiattire la tensione del segno originale.
Lo sapevi?
- La casa natale, all'interno dell'ex stazione ferroviaria di Tulln, è oggi un museo dedicato alla sua vita e alle sue opere.
- La sua prima mostra pubblica si tenne nel 1908 presso il Monastero imperiale di Klosterneuburg, quando aveva 18 anni.
- La sorella minore Gerti posò spesso per i primi ritratti e in seguito sposò Anton Peschka, compagno di accademia di Schiele.
- Klimt morì nel febbraio 1918 e Schiele realizzò diversi disegni del volto e delle mani del suo mentore nell'obitorio dell'ospedale.
- Il Leopold Museum conserva 42 quadri e oltre 180 opere su carta, la più vasta collezione museale dedicata all'artista.
- Il poster di Schiele per la Secessione del 1918 raffigura alcuni artisti seduti intorno a un tavolo, con la sua figura in posizione preminente a capotavola.
Le risposte alle domande più frequenti
Dove posso vedere le sue opere dal vivo? Il Leopold Museum e l'Albertina di Vienna conservano importanti nuclei di quadri e disegni. Anche il Belvedere di Vienna, la Neue Galerie di New York e il Museum of Modern Art di New York espongono esempi significativi. Vienna è l'unica città in cui è possibile vedere quadri, opere su carta e materiali d'archivio nel corso di un solo viaggio.
Come si distingue un disegno originale da una riproduzione? Una firma stampata non dimostra nulla, perché viene riprodotta insieme all'immagine. Un originale richiede una provenienza documentata, l'esame della carta e dei pigmenti e il confronto con il catalogo ragionato di Jane Kallir, il riferimento standard che assegna a ogni opera autenticata un numero K.
Quanto costano i quadri originali? Case con bucato colorato è stato venduto da Sotheby's a Londra per 24,7 milioni di sterline nel 2011. Le opere su carta costano in genere meno dei principali dipinti a olio, ma gli esemplari autenticati possono comunque raggiungere prezzi a sei o sette cifre.
Realizzò stampe durante la sua vita? Sì, ma la produzione di acqueforti, puntesecche, litografie e xilografie fu ridotta rispetto a quella dei disegni. Occorre distinguere queste opere grafiche realizzate durante la sua vita dalle moderne riproduzioni digitali tratte da quadri o lavori su carta. Una riproduzione fine art è la scelta più accessibile per la maggior parte degli interni, poiché anche un disegno originale di modeste dimensioni supera il normale budget destinato alla decorazione.
Le immagini sono libere da copyright in Europa? Il diritto d'autore sulle opere originali è scaduto, poiché l'artista morì nel 1918. Una nuova fotografia o scansione digitale realizzata da un museo può essere soggetta a condizioni d'uso separate. I diritti di pubblicazione vanno quindi verificati presso l'istituzione che ha fornito l'immagine.
L'autore
Dal 2015 MORYARTY cura una selezione di riproduzioni di poster vintage. Il nostro team lavora tra Barcellona e Lisbona e da oltre dieci anni studia i poster delle mostre europee, il disegno espressionista e le differenze pratiche tra le immagini museali e le stampe da parete.